L'or, une matière tendre et particulièrement dense(pèse 2 fois plus que l'argent), est le plus ductile et le plus malléable des métaux connus. En effet, on peut obtenir à partir de 1 g d'or environ 2000 m² de feuilles. L'or est un excellent conducteur de chaleur, d'électricité et ne craint pas la plupart des acides.

Les cristaux d'or sont généralement de petites tailles et ils sont rares.
L'or pur à l'état natif est extrêmement rare: on le rencontre souvent en combinaison avec d'autres métaux comme l'argent, le cuivre, le mercure, le palladium ou encore le rhodium.